Жил в одном селении паренек-сирота. С малых лет ходил он по дворам, собирал милостыню, этим и кормился А когда подрос, люди перестали пускать его к себе.
— Такое житье никуда не годится. Что же мне делать? — закручинился паренек. — Пойду-ка я в другое селение.
Сказано — сделано. В один из летних дней отправился парень прямиком на юго-восток. Идет себе да идет, шагает да шагает. Первую ночь переночевал в дороге, потом — другую.
Много дней минуло. А он все идет да идет. Вот уже и съестные припасы кончаться стали.
Подошел он тем временем к двум осинам, что росли обочь дороги. А тут и стемнело. «Время позднее, — думает парень. — Придется мне заночевать под этими деревьями».
Примостился он меж двумя осинами и заснул.
А надо сказать, что паренек-сирота с малолетства знал семьдесят языков всевозможных лисиц и куниц, сорок и ворон.
Как раз на одной из этих осин ворона вывела птенцов. Только смерклось, прилетела ворона кормить своих пискунят. Кормит она их испеченными на сливках лепешками, взятыми у ламы, да приговаривает на вороньем языке: «На юго-востоке отсюда сильно разболелся ханский сын. Никак поправиться не может. В носу того парня завелись две змеи, хотя и неядовитых, но больно зловредных. Если их выкурить, он сразу поправится. Есть верное средство: надо дать понюхать ханскому сыну конский жареный арбин, тогда змеи мигом выползут».
На другой день паренек-сирота отправился дальше. Шел о, н шел все время в сторону юго-востока и дошел до незнакомого селения. Подходит он к самой крайней юрте, а хозяйка как раз запирает дверь на замок. Паренек-сирота у нее и спрашивает:
— Куда вы так поздно собрались?
— Иду я к хану. Сегодня мой черед сидеть у постели больного ханского сына, — отвечает хозяйка.
— Долог был мой путь, несколько дней я ничего не ел, впустите в свою юрту, напоите чаем, дайте переночевать, — просит парень. — А там, глядишь, и помогу я ханскому сыну.
Впустила хозяйка паренька. Поставила перед ним чай да хлеб и побыстрей направилась к хану. Прибежала и говорит:
— Прибыл к нам из дальних мест молодой странник. Остановился на ночлег в моей юрте. Хвалился помочь вашему сыну.
Велел хан запрячь тройку лошадей и приказал верным слугам привезти того молодого странника.
Не успел паренек-сирота первого сна досмотреть, как налетели ханские слуги, подхватили его сонного под руки и привезли к хану.
— Есть ли способ вылечить моего сына? — спрашивает хан.
— Конечно, есть, — уверенно отвечает паренек.
— Вот и вылечи, не мешкая, — говорит хан.
— Выберите из табуна самого жирного коня, шерсть которого скатывалась три года, забейте его, снимите с него арбин, в юрте разведите большой огонь, а сына поднимите на крышу юрты, — распорядился паренек.
Хан махнул рукой, и слуги кинулись исполнять приказание.
Привели самого жирного коня, у которого арбин был в четыре пальца толщиной, забили его, сняли арбин, занесли в юрту. А потом развели посреди юрты большой огонь. Пока он разгорался, положили слуги ханского сына на носилки, подняли на крышу и стали держать над дымоходом вниз головой.
Придвинулся паренек-сирота поближе к огню, взял из деревянного корытца арбин, стал отрезать по маленькому кусочку и бросать в огонь.
Пошел по дымоходу запах паленого жира. Закашлялся, поперхнулся ханский сын, вдохнув этот запах, побагровел от натуги. И вдруг из правой ноздри выпала змея, угодила прямо в огонь и сгорела. А паренек-сирота все отрезает да отрезает кусочки арбина и в огонь кидает. Когда же в деревянном корытце осталось жира на донышке, из левой ноздри ханского сына выползла вторая змея и тоже в огонь угодила.
— Ну вот и закончилось наше лечение, — сказал паренек-сирота, утирая жирные руки.
А ханский сын, которого недавно подняли на крышу на носилках, встал на ноги и сам спустился с юрты.
Обрадовался хан выздоровлению сына. Пригласил избавителя за семьдесят занавесок, посадил на семь тюфяков, стал угощать его вином, табаком да разными яствами, просить стал:
— Не покидай нас, останься. Будешь младшим братом моему, сыну, будешь мне родным, как и он.
— Не могу я остаться, — отвечает паренек-сирота. — Хочу я обойти землю нашу, посмотреть хочу, как в других краях люди живут.
— Тогда проси у меня, чего душа желает, — говорит хан.
— Подари мне семь ярко-рыжих коней, гривы которых на одну сторону развеваются, а в придачу — тысячу золотых.
Хан на радостях отдал все, что просил паренек. А тот оседлал на другой день семерых ярко-рыжих коней, нагрузил на каждого еды на тридцать дней, положил себе за пазуху тысячу монет, сел на коня, остальных шестерых коней за поводья взял и отправился дальше.
Едет он себе да едет. Переночует в дороге, а с восходом солнца снова в путь.
Вот однажды увидел он человека, припавшего ухом к земле. Подъехал к нему и спрашивает:
— Зачем ты лежишь, припав ухом к земле?
— Прислушиваюсь, — отвечает человек.
— И что же ты слышишь?
— Слышу, как в нижнем замби свадьбу справляют, — говорит он, — вот уже седьмой день идет большое гулянье.
— А как тебя звать? — спрашивает паренек-сирота.
— Звать меня Чуткий На Ухо.
— Не пойдешь ли ты со мной? — вновь спрашивает паренек.
— Отчего не пойти, пойду, — согласился Чуткий-на-ухо.
Стали они друзьями, паренек-сирота дал своему спутнику одного из ярко-рыжих коней, и поскакали они дальше.
Ехали они, ехали, видят: сидит на дереве человек и меняет птицам хвосты — вороний приставляет сороке, а сорочий — вороне.
— Эй, друг, что ты делаешь? — крикнул паренек-сирота.
— Все называют меня Менялой, — отвечает странный человек, — вот я и сижу, занимаюсь своим прямым делом — меняю птицам хвосты.
— Будь нашим другом.
— Я не против, — согласился Меняла.
— Тогда поехали с нами, — сказал паренек-сирота, дал и ему одного из ярко-рыжих коней. Поскакали они дальше.
Ехали они, ехали, смотрят: человек горы переставляет. Подъезжают к нему.
— Кто ты такой и что здесь делаешь? — спрашивают.
— Меня называют Поднимающим-что-угодно, вот я и пробую свои силы, — был ответ.
— Мы хотим объехать вселенную, — говорят друзья. — Не присоединишься ли к нам?
— Давно мечтал друзей заиметь, — отвечает Поднимающий-что-угодно. И отправились они в путь вчетвером.
Ехали они, ехали, глядь: человек море выпивает в три глотка, потом процеживает воду сквозь зубы — целое озеро образуется, а когда снова выпивает это озеро в один глоток — только лужа остается.
— Кто ты такой и что у тебя за утроба бездонная? — спрашивают друзья.
— Меня называют Глотающим-сколько-влезет, вот я и испытываю свое умение.
— Пойдем с нами, — зовут друзья.
Не стал Глотающий-сколько-влезет отказываться, и отправились они дальше впятером.
Едут они, едут на ярко-рыжих конях; выходит им навстречу человек с натянутым луком. Все лесное он в лесу постреливает, все таежное в тайге побивает.
— Зачем ты это делаешь? — спрашивают друзья.
— Все называют меня Очень Метким, вот я и пробую свою меткость, — отвечает он.
— Ну и как, точно ли попадаешь в цель?
— Еще ни разу не промахнулся.
— Будь нам другом, пойдем с нами. Мы хотим обойти землю, — говорит паренек-сирота.
Согласился Очень Меткий, и отправились они дальше вшестером.
Едут они едут, вдруг видят: на дороге пыль заклубилась, а в облаке пыли человек несется вприпрыжку, да еще кнутом себя по ляжкам хлещет. Едва-едва нагнали друзья на своих быстрых конях этого человека и спрашивают:
— Зачем ты так бежишь?
— Все называют меня Быстрым-на-ногу. Вот я и испытываю свою быстроту, — отвечает человек.
— И как быстро ты бегаешь? — спрашивают друзья.
— Да немного опережаю коней, — говорит.
— Будь нашим товарищем.
Стало их семеро, поскакали они дальше. Скачут они, скачут. На ночь глядя спать ложатся, днем снова скачут. Съестные припасы кончаться стали, резвые кони уставать начали. А кругом ни одного аила не видно. Едут они полуголодные, кони под ними спотыкаются. Наконец город вдали показался. Подъехали путники поближе и решили заночевать на бугорке. Увидали их из ханского дворца, послали узнать: что за люди? Не успели друзья костер развести, чай вскипятить, как появились двое верховых. Всё повыспросили верные слуги, обо всем разузнали и говорят хану:
— Это расположились на ночлег семеро странников, семеро молодых парней. У всех одинаковые кони ярко-рыжей масти. Собрались друзья объехать землю, а вооружен из них всего один человек, у остальных ни стрел, ни луков нет.
На другое утро прискакали ханские слуги и говорят:
— Хан-батюшка вас к себе зовет.
— За чем же дело стало? Рады повидаться с вашим ханом, — отвечают друзья. Сели они на своих коней и предстали пред ним.
