В тайге живут эвенки, много трудятся, промышляя зверя. В мороз, в пургу ходят по тайге, на деревья глядят — белку ищут, на снег глядят — следы росомахи, рыси, колонка рассматривают.
Однажды собрались эвенки, юрту большую сделали, ельник наломали, ружья, луки к лабазу поставили — сели отдыхать. Жарили глухарей, о жизни разговаривали.
Вдруг смотрят — поднимается мох ягель, а из-под него олень выходит. У оленя грива золотая, а рога серебряные. Сидит на этом олене богатырь Куладай Мэргэн. Эвенки и говорят:
— Деды наши жили, отцы жили, а такого не видели!
Куладай Мэргэн ловко на олене сидит, лук в руках держит, за поясом у него стрелы. Унты бисером расшиты, одежда из тонкой замши блестит, золотом переливается.
Говорит Куладай эвенкам:
— Зверя и пушнины добываете в тайге много, а жилы ваши сохнут. Худо живете!..
— Правда, — отвечают эвенки.
— Оленей плодите, стараетесь, а стада ваши маленькие…
— Верно, — отвечают эвенки.
— Зимой холодно вам, летом гнус заедает, дети ваши болеют, умирают, темно кругом!..
— Совсем темно, — плачут эвенки.
— Есть на свете большое солнце! Кто поверит, тот счастливо по тайге кочевать будет, жизнь новая наступит.
Обрадовались эвенки, но скоро совсем почернело небо, опустился мох ягель: нет оленя с золотой гривой, нет богатыря Куладай Мэргэна.
Поехали эвенки по стойбищам, сородичам своим рассказали, что видели.
— Какое такое солнце?
Все друг друга спрашивают, никто не верит. Злые шуленги-старосты смеются:
— Сон это был, спали вы, во сне видели. Никакого солнца нет!
Так жили эвенки семьдесят, еще семьдесят да еще семьдесят лет. Плохо жили: весной, летом, осенью — темно, зимой — холодно.
Родился в роду Чальчагир богатырь Чакулай — сильный, верткий, храбрый. Быстрее оленя бегал, в кол на бегу стрелял.
Пришел Чакулай к лабазу, громко крикнул:
— Есть солнце! Искать его надо! Тяжело эвенкам дышать, совсем темно — сердце сохнет, умирают эвенки…
Раздвинулся мох, вышел олень — грива золотая, рога серебряные. Сидит на нем богатырь Куладай Мэргэн. Смело подошел к нему Чакулай.
Куладай Мэргэн сказал:
— Знаю я, Чакулай, силу ты большую имеешь, эвенки любят тебя, о храбрости твоей говорят. Ты веришь — есть большое солнце! Сплети коробочку из волос. Ко мне смело приходи. Солнце добывать будем!